Aubeterre-sur-Dronne
Église souterraine Saint-Jean dite monolithe
Etape sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle et labellisée « plus beaux villages de France » la petite cité du sud Charente doit son nom d’Alba Terra (terres blanches)
au massif crayeux blanc sur lequel elle se déploie.
Pourtant, l’église d’Aubeterre est réputée pour ses dimensions gigantesques : 27 mètres de long sur 16 mètres de large et 20 mètres de haut !
C’est en dessous du château médiéval d’Aubeterre que se situe l’entrée du monument phare. L’église troglodyte est comme invisible de l’extérieur. Impossible d’en faire le tour,
elle est taillée dans la falaise et l’accès ressemble plutôt à une grotte préhistorique.
Pourtant, l’église d’Aubeterre est réputée pour ses dimensions gigantesques : 27 mètres de long sur 16 mètres de large et 20 mètres de haut !
Pierre de Castillon, vicomte d’Aubeterre, fait creuser le lieu de culte au XIIe siècle. L’église était autrefois reliée directement au château par un couloir interne qui est bouché
aujourd’hui.
Les pèlerins en route pour Compostelle pouvaient se recueillir devant les reliques dont le rôle protecteur était alors très puissant. D’innombrables pèlerins,
au fil des siècles ont déambulé dans ce lieu où se perçoit la longue filiation des cultes liés à la terre et à l’eau, des sources qui ont nourri la croyance des hommes
avant l’ère chrétienne. L’église est réalisée en une seule campagne de travaux sur une vingtaine d’années, un chantier monumental,
9000 m3 de pierre à retirer soit presque de 3 piscines olympiques. La magie du lieu opère aujourd’hui encore sur tous ceux qui la visitent.
Voir la nécropole et ses 170 tombes rupestres
Une ouverture taillée dans le roc permet d’accéder à un espace saisissant dont le sol est évidé d’une centaine de tombes témoignant de l’importance sacrée du lieu.
Une vaste nécropole du 9e siècle s’étend à nos pieds avec ses 170 fosses et 80 sarcophages médiévaux. Contrairement à un cimetière classique où l’on retire la terre pour inhumer
les morts, ici on posait les sarcophages au sol pour les recouvrir ensuite de terre. Les nobles étaient quant à eux placés dans des enfeus (niches funéraires creusées dans la paroi)
situés dans le vestibule d’entrée.